而基因治療使用的卻是另一種完全不同的方法——制造毛細胞。形如其名，這種治療方法的所有因素都和基因有關。如同所有的偉大構想，基因治療確確實實很簡單——找到目的基因，然后孤立、擴增，最后將它傳送到需要的地方。應用哺乳動物基因修復聽覺的基因治療，我們稱之為ATOH1（無調(diào)性同源物質(zhì)1）。正常情況下，這個基因能產(chǎn)生一種蛋白，我們稱之為“轉(zhuǎn)錄因子”。這種蛋白能開啟或關閉其他基因。之所以能受到如此關注，是因為ATOH1在制造某一類型細胞中起到了至關重要的作用，包括毛細胞?？茖W家們相信，在內(nèi)耳的人工修復中，ATOH1應當可以創(chuàng)造出一個合適的環(huán)境，刺激毛細胞發(fā)展的新浪潮。

將準確數(shù)量的基因傳送到準確的位置，這本身就是一種藝術。這種科學藝術要想實現(xiàn)，在很大程度上需依賴于一種特殊的工程材料——減毒病毒。這似乎很讓人驚訝，可確實如此，病毒扮演著一個完美的“快遞小哥”的角色：與人類高適應度共存，可以自我復制，而且想要什么基因就能產(chǎn)生什么基因，并且是高濃縮的。如果這種生物渠道能實現(xiàn)并服務于人類，那么修復聽力最終將成為“例行公事”。