新華社華盛頓7月21日電(記者林小春)美國坦普爾大學(xué)研究人員21日說,他們利用基因組編輯技術(shù),首次成功地把艾滋病病毒從培養(yǎng)的人類細胞中徹底清除。
“這是朝著永久治愈艾滋病方向邁出的重要一步,”參與研究的卡邁勒·哈利利教授在一份聲明中說,“這是一項令人激動的發(fā)現(xiàn),但不是說目前就能進入臨床應(yīng)用,它只是概念性地證明,我們走在正確的方向上。”
這項成果發(fā)表在新一期美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上。論文第一作者胡文輝副教授對新華社記者說,當(dāng)今的艾滋病治療只能達到“功能性”治愈,但不能徹底治愈。因為艾滋病病毒的基因組已經(jīng)整合到病人細胞基因組中,因此一旦中斷治療,病人的病情就易于復(fù)發(fā)?!叭缧璜@得徹底根治,整合的潛伏病毒基因組就必須被完全根除”。
研究人員利用了近一年來極其熱門的CRISPR/CAS9基因剪輯技術(shù)。因簡便、價廉、多功能和高效率,這種技術(shù)也被譽為“基因組編輯的魔術(shù)手術(shù)刀”。這種技術(shù)就是通過RNA(核糖核酸)做向?qū)?,把Cas9酶帶到相?yīng)的位置,然后用這種酶切割病毒DNA(脫氧核糖核酸)。
胡文輝解釋說,艾滋病病毒兩端含有幾乎對等的長重復(fù)序列,利用Cas9酶剪斷長重復(fù)序列,便切除了其間的艾滋病病毒基因組,此后細胞可自我修復(fù)。
研究人員利用艾滋病病毒潛伏感染的多種細胞模型進行實驗,包括巨噬細胞、小膠質(zhì)細胞和T淋巴細胞等,均成功地根除了潛在的艾滋病病毒。
胡文輝說:“成果的關(guān)鍵在于徹底根除病毒,達到治愈和預(yù)防的雙重目的。”
此外,這種方法也有望應(yīng)用于清除其他潛伏性感染病毒。
但研究人員指出,目前將這一技術(shù)應(yīng)用于臨床還面臨許多挑戰(zhàn),包括如何把治療物質(zhì)輸送到每一個感染細胞等。此外,艾滋病病毒易于變異,如何讓治療個性化,適應(yīng)每個患者獨特的病毒序列也是個問題。