為什么各國突然對南中國海上一些露出水面的巖礁感興趣呢？文章稱，這個問題牽扯到的利益遠不止巖石和資源。中國把南中國海視為關鍵利益之一。一個不斷崛起的中國會通過對這些水域聲索歷史權利來體現(xiàn)自己的地位。此外，提出這些領土聲索的原則依據(jù)不盡相同，所產生的爭端也就不大可能得到化解。

世界上三分之一的貿易通過南中國海這一重要海上交通線。其他很多國家在此地也有重要利益，包括航行和飛越上空的自由以及和平管理爭端。除預防災難和意外事件，還應建立一個管理不同利益的框架。

文章說，中國以歷史為依據(jù)提出主權聲索，因此，有必要考慮其艦隊在過去——早在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸和達·伽馬抵達印度前——的作為。當年，明朝皇帝朱棣派出一支龐大的船隊，探索世界其他地區(qū)并與之做生意。他選中指揮這一遠征隊的人是太監(jiān)鄭和。

鄭和七下西洋，其規(guī)模和航程均是前所未有的。他的船隊經過南中國海、印度洋，最遠抵達非洲東海岸。遠航使用的船只——考古證據(jù)表明，長120多米——在大小上是哥倫布所用船只的數(shù)倍。

文章認為，這些遠航充分顯示了明朝的實力和財富。更重要的是，它們對途經各國產生了持久影響。如果以歷史為依據(jù)提出的主權聲索能夠確定對水域和海洋的管轄權，中國人就可以指出600年前他們在這些水域不受挑戰(zhàn)地航行這一事實。

（李光耀為新加坡內閣資政，曾任新加坡總理，被譽為“新加坡國父”。）