顯然，此次攻擊俄軍基地的無人機群并非真正意義上的集群，攻擊行動也不具備上述特征中的任何一條，因此不屬于集群作戰(zhàn)。目前而言，集群作戰(zhàn)的復(fù)雜性遠遠不是恐怖組織或者非正規(guī)武裝能夠駕馭的，即便是美、俄等大國軍隊也尚不具備集群作戰(zhàn)能力。美軍是集群作戰(zhàn)研究的搶跑者，早在2005年美國國防部就委托蘭德公司研究信息技術(shù)支撐下的集群作戰(zhàn)。2014年以來，美軍各軍種啟動了一系列集群作戰(zhàn)演示項目，雖然取得了長足的技術(shù)進步，但至今未能在實戰(zhàn)中開展集群作戰(zhàn)。

當前，集群作戰(zhàn)要從構(gòu)想變成現(xiàn)實，仍需克服兩大難關(guān)。

一是技術(shù)瓶頸。目前，研究人員在實驗中已經(jīng)成功演示了簡單的機器集群，但還沒有開發(fā)出通用模型用于理解“簡單的規(guī)則如何生成復(fù)雜的行為”。2016年10月，美國國防部戰(zhàn)略能力辦公室在惡劣天氣條件下開展了一次無人機集群測試，103架“灰山鶉”無人機共享一個分布式“大腦”進行集體決策，可自主規(guī)劃航線和協(xié)調(diào)行動，并成功識別和包圍了目標。然而，要使無人機集群從實驗室走向戰(zhàn)場，還需要在集群控制算法、通信網(wǎng)絡(luò)設(shè)計、編隊控制技術(shù)等方面取得較大突破，否則難以適應(yīng)復(fù)雜的戰(zhàn)場環(huán)境。事實上，目前的無人機集群尚不能有效執(zhí)行點對點補給任務(wù)，更不用說實施攻防作戰(zhàn)了。

二是理論短板。近年來，許多未來學(xué)家大膽暢想了機器集群將如何主導(dǎo)未來戰(zhàn)場，部分軍事科學(xué)家也預(yù)言集群戰(zhàn)術(shù)將演變成機動戰(zhàn)的一種高級形式。然而，絕大多數(shù)理論研究聚焦于探討集群作戰(zhàn)的優(yōu)勢，而對于如何在作戰(zhàn)中運用機器集群往往淺嘗輒止。事實上，集群作戰(zhàn)依然停留在構(gòu)想層面。除非開發(fā)出可行的作戰(zhàn)概念，并制定相應(yīng)的戰(zhàn)術(shù)、技術(shù)和程序，否則集群作戰(zhàn)仍將是“水中月、鏡中花”。

盡管存在上述障礙，圍繞發(fā)展集群作戰(zhàn)能力的競賽已經(jīng)在各國軍隊間悄悄展開。在這場競爭中，中、美處于第一梯隊，其中美國在技術(shù)研發(fā)和理論積累方面略勝一籌。為了加快推進機器集群的實戰(zhàn)化運用，美國國防高級研究計劃局在去年啟動了“進攻性集群賦能戰(zhàn)術(shù)”項目，意圖讓機器集群在復(fù)雜城市環(huán)境中完成多樣化任務(wù)；美國陸軍也啟動了“分布式和協(xié)作式智能系統(tǒng)和技術(shù)”項目，計劃到2022年解決異構(gòu)化集群的控制問題。雖然如此，從現(xiàn)有項目的規(guī)劃以及技術(shù)成熟度看，集群作戰(zhàn)要走進戰(zhàn)場，將是5~8年后的事情。